Paloma Fernandes, Kenya ve bölge genelinde gıda güvenliği, beslenme ve özel sektör iş birliği
konularında geniş deneyime sahiptir. 18 yılı aşkın süredir Cereal Millers Association (CMA) CEO’su
olarak görev yapıyor ve Kenya’nın en büyük 55’ten fazla tahıl öğütme ve ticaret şirketini temsil
ediyor. Onun liderliğinde CMA, ülkenin mısır unu üretiminin %40’ından fazlasını ve buğday unu
arzının %90’ından fazlasını yönetiyor; böylece 40 milyondan fazla tüketiciye güvenli, besleyici ve
uygun fiyatlı gıda sağlıyor. Paloma, hükümet, bağışçılar ve sivil toplumla stratejik ortaklıklar yoluyla sektör genelinde dönüşümü yönlendirdi.
Millers for Nutrition’un başlatılmasında, Kenya Millers Fortification Index’in oluşturulmasında ve
CMA’yı Doğu Afrika’da Aflatoksin kontrolünde kendi kendini düzenleyen ilk sektör kuruluşu olarak
konumlandırmada kilit rol oynadı. Kenya Ulusal Gıda Zenginleştirme İttifakı, Aflatoksin Görev Gücü, Ulusal Gıda Güvenliği Yürütme Komitesi ve Ulusal Anemi Azaltma Yürütme Komitesi’nde görev yapıyor. Ulusal düzeyde Order of the Grand Warrior (OGW) ve uluslararası düzeyde 2023 Dünya Ekonomik Forumu’nda tanınan Paloma, hükümet, sanayi ve toplumlar arasında güven kazandı; öncelikleri birleştirerek Kenya’nın beslenme alanında pratik, ölçeklenebilir çözümler sunuyor.
Kenya’nın tahıl öğütme sektörüne ilk olarak nasıl dahil oldunuz ve sektörde değişimi sürdürmeye sizi ne motive etti?
2007 yılında, sektörün birçok zorlukla karşı karşıya olduğu ve birleştirici bir sese ihtiyaç duyduğu dönemde Cereal Millers Association’a katıldım. Ekonomist ve sistem analisti olarak geçmişim, operasyonları kolaylaştırma ve politika ile etkileşim konusunda bana içgörü sağladı; sektörün günlük yaşama etkisi beni cezbetti, çünkü ugali ve chapati gibi temel gıdalar için un üretmek, kararlarımızın her gün milyonlarca aileyi etkilediği anlamına geliyor. Beni motive eden şey ise
gıda güvenliği ve beslenmeye olan tutkum. Yaptığımız işin 40 milyondan fazla tüketiciye ulaştığını bilmek büyük bir sorumluluk ama aynı zamanda bir ayrıcalık.
Unun kalitesini ve besin değerini artırmak hayatları dönüştürebilir ve belirlediğimiz her yüksek standart bana bir yerde bir çocuğun sağlığının iyileştiğini hatırlatıyor. Liderlikteki az sayıdaki kadından biri olmak zorluklar getirdi ama kararlılığımı artırdı. Zamanla “Mama Ngano”, “Mama Unga” ve son olarak “Mama Aflatoxin” gibi lakaplar, çalışmalarımızın etkisini yansıtıyor. 2022 yılında, Kenya ve Doğu Afrika’da gıda güvenliğine katkılarımdan dolayı Order of the Grand Warrior (OGW) ile onurlandırıldım.
Son birkaç yılda gıda güvenliği, aflatoksin azaltımı ve zenginleştirme girişimlerinde temel öncelikleriniz ve başarılarınız neler oldu?
Gıda güvenliği ve aflatoksin azaltımı alanında temel önceliğimiz, mısır tedarik zincirinde aflatoksini azaltmak oldu. Belirli küfler tarafından üretilen aflatoksin, temel gıdalarda
uzun süredir ciddi sağlık riskleri oluşturuyor. Gurur duyduğumuz başarılardan biri, CMA’nın Doğu Afrika’da kendi kendini düzenleme uygulamalarını benimseyen ilk özel sektör kuruluşu
olmasıdır; üye değirmenciler, kontamine tahılın üretime girmesini önlemek için genellikle ulusal gerekliliklerden daha sıkı test ve standartlara bağlı kalıyor.
Zenginleştirme konusunda, 2012’den beri yasal olarak gerekli olduğu üzere tüm buğday ve mısır ununun temel vitamin ve minerallerle zenginleştirildiğinden emin oluyoruz. Geçen yıl,
TechnoServe ile birlikte Kenya Millers Fortification Index (KMFI) adlı, değirmenleri zenginleştirme performansı ve aflatoksin uyumu açısından değerlendiren sektör liderliğinde bir aracı
başlattık. Değirmenler arasındaki olumlu rekabet standartları yükseltiyor ve ulusal göstergeler ilerlemeyi gösteriyor; bodurluk oranları 2014’te %26’dan 2022’de %18’e düştü. Kenya’nın unu
her zamankinden daha güvenli ve besleyici, biz de sürekli iyileşmeye kararlıyız.
Sizce sektörler arası ortaklıklar Kenya’nın öğütme endüstrisinin geleceğini nasıl şekillendirecek?
Ortaklıklar, sektörümüzün hedeflerini ilerletmede hayati öneme sahip oldu. Tek bir kuruluş gıda güvenliği veya gıda kalitesi sorununu tek başına çözemez; ilerleme, koordineli ve sektörler
arası iş birliği gerektirir. Hükümet kurumlarıyla yakın çalışmak, değirmencilerin ulusal strateji ve düzenlemelerle uyumlu kalmasını sağlar. Zorunlu zenginleştirme standartları veya sıkı aflatoksin sınırları uygulandığında, Sağlık Bakanlığı, Tarım Bakanlığı, Kenya Standartlar Bürosu ve diğer düzenleyicilerle iş birliği yapıyoruz. Hükümet liderliğindeki görev güçlerine katılımım sayesinde, sektörün bakış açısı pratik, uygulanabilir ve hesap verebilirliği güçlendiren politikaların şekillenmesine yardımcı oluyor.
Devlet dışı ve uluslararası ortaklar da aynı derecede dönüştürücü oldu. GAIN, TechnoServe ve Apteca gibi kuruluşlar, değirmencilerin beslenme, kalite güvencesi ve süreç verimliliğinde küresel en iyi uygulamaları benimsemelerine yardımcı olacak teknik uzmanlık, eğitim ve kaynaklar sağladı. Gelecekte, sektörler arası iş birliği daha da kritik olacak. Millers for Nutrition (M4N) gibi girişimler, değirmencileri, STK’ları, bağışçıları ve politika yapıcıları bir araya getirerek bir milyar insana zenginleştirilmiş gıdalar ulaştırmanın küresel ortaklıklarla mümkün olduğunu gösteriyor.
Kenya’nın zenginleştirme ve gıda güvenliğindeki liderliği artık uluslararası beslenme tartışmalarını etkiliyor.
Sizce Kenya ve Doğu Afrika’da öğütme sektöründe en büyük etkiyi yaratacak yenilikler veya trendler hangileri olacak?
Önümüzdeki yıllarda, öğütme sektörümüzün geleceğini şekillendirecek birkaç yenilik görüyorum. Önemli bir trend, kalite kontrol ve izlenebilirliğin dijitalleşmesidir. Tahılı çiftlikten un rafına kadar takip eden dijital sistemleri kullanmaya başlıyoruz. Tanıttığımız zenginleştirme endeksi zaten veri odaklı bir araç: değirmenciler kalite verilerini giriyor, puanlar alıyor ve şeffaflık iyileşmeyi teşvik ediyor. Bu platformların daha geniş gıda güvenliği metriklerini kapsayacak şekilde genişlemesini
bekliyorum. Zamanla, tüketiciler ve düzenleyiciler bir un torbası üzerindeki kodu tarayarak test ve uyumluluğu doğrulayabilir, bu da tedarik zinciri genelinde güveni ve yönetişimi güçlendirir. Bir diğer önemli gelişme ise otomasyon ve modern öğütme ekipmanlarıdır. Birçok Kenya değirmeni, verimlilik ve tutarlılığı artırmak için makinelerini yükseltiyor ve gelecekte yapay zeka destekli süreç kontrolü, değirmenlerin gerçek zamanlı verilere dayalı olarak performansı sürekli optimize
etmesine olanak tanıyabilir.
Dijital eğitim ve bilgi transferi de önemli bir rol oynayacak. COVID-19 sırasında, uzaktan eğitimin son derece etkili olabileceğini öğrendik ve CMA o zamandan beri değirmenci kapasitesini güçlendiren çok sayıda sanal programı destekledi. Son olarak, tahıl tedarik zincirinde yenilikler ortaya çıkıyor; dijital tarım platformları, değirmenciler ve çiftçileri bir araya getirerek koordinasyon, tahmin ve kalite izlemeyi geliştiriyor. Genel olarak, Doğu Afrika’daki değirmenler daha veri odaklı, otomatik ve entegre hale geliyor; bu da daha güvenli, daha besleyici unu daha düşük maliyetle ve daha az atıkla sunarak hem tüketicilere hem de sektöre fayda sağlıyor.
İleriye dönük olarak, Kenya’daki büyük ölçekli tahıl değirmencileri için öngördüğünüz başlıca fırsatlar ve zorluklar nelerdir ve Cereal Millers Association üyelerinin bunlarla başa çıkmasına nasıl destek oluyor?
Büyük değirmenciler için en büyük zorluklardan biri, tahıl arzı ve fiyatlarının dalgalanmasıdır. Kenya, tahılının, özellikle buğdayın önemli bir kısmını ithal etmekte ve bu da değirmencileri küresel piyasa dalgalanmalarına ve kur değişimlerine maruz bırakmaktadır. Aynı zamanda, iklim
değişikliği yerel mısır hasadını giderek daha öngörülemez hale getirmiştir – bir yıl kuraklık, ertesi yıl sel – bu da kaliteli tahılın istikrarlı bir şekilde temin edilmesini zorlaştırmaktadır. Bir diğer önemli zorluk ise üretim maliyetidir. Hammadde, enerji ve nakliye fiyatları son yıllarda keskin bir artış göstermiştir. Değirmenciler, mısır ununu uygun fiyatlı tutmak için baskı altındadır – ugali unu politik açıdan hassas bir temel gıda maddesidir – aynı zamanda gıda güvenliği laboratuvarlarına,
takviye ön karışımlarına ve iyileştirilmiş depolamaya yatırım
yapmak zorundadırlar.
Fiyatlara son derece duyarlı bir pazarda, bu gerekli yatırımlarla uygun fiyatlılığı dengelemek giderek zorlaşmaktadır. Kayıt dışı sektörden gelen rekabet de bir başka endişe kaynağıdır.
Daha küçük veya kayıt dışı değirmenler genellikle daha düşük genel giderlerle çalışır ve takviye veya güvenlik konusunda köşeleri keserek, kurallara uyan değirmencileri alt edebilir. Yürütmenin zayıf olması, sorumlu oyuncuları cezalandırırken, kurallara uymayan operatörlerin gelişmesine izin verebilir. Bu nedenle, tutarlı ve adil bir düzenleme çağrısında bulunmaya devam ediyoruz. Özellikle aflatoksin gibi sürekli gıda güvenliği tehditleri de sürekli bir risk olmaya devam etmektedir. Tek bir kontamine parti, tüketicilere zarar verebilir ve halkın güvenini sarsabilir, bu nedenle tüm sektörde dikkatli olmak çok önemlidir.
Bu zorluklara rağmen, önümüzde önemli fırsatlar var. Kenya’nın büyüyen ve kentleşen nüfusu, güvenli, besleyici ve pratik gıdalara olan talebi artırıyor. Büyük değirmenciler, sorgum, darı veya manyok gibi alternatif tahıl karışımları, önceden pişirilmiş ugali unu ve hazır lapa karışımları dahil
olmak üzere yeni ürünlerle yenilik yapmaya oldukça uygun. Bölgesel pazar da büyük potansiyel sunuyor. Doğu Afrika Topluluğu entegrasyonu ve Afrika Kıtasal Serbest Ticaret Alanı ile, Kenya değirmencileri — zaten bölgenin en gelişmişleri arasında — ulusal sınırların ötesine genişleyebilir.
Beslenme ve gıda güvenliği konusunda artan tüketici farkındalığı, kaliteye dayalı marka sadakati için fırsatlar yaratıyor. Tüketiciler giderek daha fazla zenginleştirilmiş ürünleri ve güvenilir markaları tanıyor, daha yüksek standartlara yatırım yapan değirmencileri ödüllendiriyor. Son
olarak, stratejik ortaklıklar gelecekteki büyümenin anahtarıdır. Değirmencileri kalkınma programları, yatırımcılar ve küresel beslenme platformlarıyla — Micronutrient Forum Board’daki
rolüm dahil — buluşturarak, sektörün sadece hayatta kalmasını değil, Kenya ve Afrika genelinde lider olmasını da sağlıyoruz.
